Ein wichtiger Bereich des allgemeinen Modellbaus, in dem Modelle überwiegend aus Kunststoff, heute meist Polystyrol, hergestellt werden, ist der Plastikmodellbau. Dabei handelt es sich üblicherweise um antriebslose Standmodelle, bei denen das Hauptaugenmerk mehr auf einer möglichst detailgetreuen Ausführung als auf mechanisch/elektrischer Funktionalität oder Stabilität liegt. Die Modelle sind nur begrenzt zum Spielen geeignet. Überwiegend werden Bausätze aus vorgefertigten Teilen eingesetzt. Solche Bausätze sind seit etwa Anfang der 50er Jahre im Handel erhältlich. Die gängigste Form ist die des Spritzgussbausatzes. Der Plastikmodellbau umfasst viele Bereiche der Technik und bietet Modelle von Autos, Schiffen, Lokomotiven, Flugzeugen, Raumfahrzeugen aber auch aus dem Bereich Science-Fiction an. Beliebt sind auch Figuren aller Art oder Nachbildungen von Vögeln, Säugetieren und Insekten (diese natürlich in Über-Lebensgröße). Besonders populär sind Nachbildungen von Dinosauriern. Ein Spezialbereich des Plastikmodellbaus, wichtig für medizinische Forschung und Lehre, ist der anatomische Modellbau, in dem exakte, Nachbildungen des menschlichen Skeletts und der inneren Organe hergestellt werden.